Report says Afghan city and region will need six times more water by 2050, as Oxfam warns of violence over scarce resource

More than half the shallow wells people use will dry up if temperatures continue to rise as predicted.

Kabul and its surrounding region are perilously short of water and may not be able to supply a fast-growing, more affluent population, a joint US and Afghan government scientific report has warned.

Rapid population growth and expected temperature rises due to climate change mean the area – which just manages to support 6 million people today – will need six times more water by 2050, the US Geological Survey report says.

More than half the shallow wells people now rely on will dry up if temperatures continue to increase as expected, it warns.

Thousands of wells have been sunk in Kabul in the last decade as the city's population has more than doubled. But the water table has dropped several metres, and many settlements already experience water shortages.

In addition, most of the shared water points and wells are contaminated, leading to illness. According to current United Nations estimates, Kabul's population could reach 9 million by 2050.

The two-year Kabul basin water survey warned that barely exploited deep underground water sources may not be sufficient to provide for all human and farming needs.

Mountain snow, which feeds rivers throughout the basin, is melting earlier each year, leaving less water for use later on, particularly during summer, when it is needed most.

Kabul residents use around 40 litres a day each, far less than most other Asian cities, but demand is expected to soar as communities develop and numbers grow.

The study backs up Oxfam research which shows that competition for water in both rural and urban Afghan communities is increasing, leading to heightened tensions and violence. According to the aid agency, 43% of local conflicts are now over water.

The Oxfam policy officer, Ashley Jackson, said: "Thirty years of war has left sources of water co-opted, stolen and contaminated.

"Oxfam research has found that water is now a major cause of local conflicts. Disputes over these scarce resources lead to violence and even, in some instances, fuel the greater conflict."

Last year, two men were killed after being found trying to steal water from the river Paghman in Kabul province. Families took sides, the row escalated and fights broke out between people armed with knives.

The conflict was only resolved when elders found a new way to channel the river, which provides 20 villages with water.

  • John Vidal, environment editor

• guardian.co.uk, Monday 19 July 2010 09.25 BST

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domenica, 22 agosto 2010; 06:56

In Detroit: No Money, No Water

Water Department cuts connections to thousands of city’s poor

By Brett Walton
Circle of Blue

Detroit’s water utility supplied 20 percent less water in 2009 than it did in 2003. The obvious reasons why are a steep decline in Industrial activity and population. Michigan’s largest city–home to 820,000 residents, 1 million less than in 1950–is losing 10,000 residents annually.

But a third important source of the department’s diminishing market is that many poor residents simply can’t afford the basic service. Thousands of Detroit residents have had their water connections cut by the city, forcing people to adopt informal methods to gain access to drinking water.

“I’ve been to some neighborhoods where they run a hose through the window from their neighbor’s house,” said Maureen Taylor, chair of the Michigan Welfare Rights Organization (MWRO), which educates low-income workers and welfare recipients on social services rights.

“I’ve seen hoses from house to house. I’ve seen people with big water canisters getting water from the neighbors. Most folks understand the situation and give a hand.”

More than 42,000 residences in 2005 lost their connection to the city’s water system, according to figures provided by the Detroit Water and Sewerage Department, Taylor said. The number of homes without access has decreased since then but, according to Taylor, the exact figure remains unknown because DWSD is reluctant to provide data about the shut offs.

DWSD officials, despite requests from Circle of Blue, were not available for comment.

The drop in Detroit’s water has prompted the city’s water utility to increase rates to compensate for lost revenue, a response that is almost certain to accelerate the decline in water demand as homeowners and businesses cut water use to save money. In 2008 the average annual bill increased by almost $55. Last year, the average annual bill rose to almost $83. The DWSD is considering another 9.2 percent increase in July.

Even with these changes, Detroit still has some of the least expensive water of the 20 major U.S. cities surveyed by Circle of Blue.

While many U.S. cities would see a decline in water consumption as an indication that conservation and efficiency programs are working, the drop in Detroit is one more measure of a city in peril. On average one in six Detroit workers is jobless and in some areas half of the population is out of work, according to Taylor, who has led MWRO since 1993. Many people who lost their job have not been able to keep up with their utility bills, even with city and state financial assistance.

As a result, DWSD–-the third largest municipal water department in the country–suffered a $50 million shortfall in projected revenue before the last rate increase in July 2009. Meanwhile rising costs for treatment chemicals, interest rates on debt the utility already owes, and a legal settlement requiring the city’s residents to fix sewer overflows that contaminated regional waterways have added to the utility’s financial woes.

The finance crisis will take years to solve. The Southeast Michigan Council of Governments, the regional research and planning agency, predicts that Detroit’s population will hit bottom in 2020. Meanwhile, some city officials and academics think Detroit’s recovery can only start when it becomes smaller.

Mayor Dave Bing talked in February about the need to relocate people within the city. “If they stay where they are I absolutely cannot give them all the services they require,” Bing said according to Detroit News.

But the creative possibilities for reimagining the urban space are no consolation for those without access to water now. “The economy has wreaked absolute havoc in Detroit,” Taylor said. “We have tens of thousands of people in the city right now without water. It is unreal.”

Brett Walton  

19.aprile.2010

http://www.circleofblue.org

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sabato, 21 agosto 2010; 09:44

COMUNICATO STAMPA DELLA TAVOLA DELL'ACQUA DI BERLINO

L'SPD  diffonde false notizie sulla divulgazione dei contratti segreti stipulati tra il socio privato e l'azienda idrica di Berlino parzialmente privatizzata.

Berlino, 9.8.2010

Nel week end è apparso sul quotidiano di Berlino Berliner Tageszeitung il seguente articolo:

"Resi noti comunque dopo sei mesi i contratti conclusi con la clausula della segretezza, anche senza l'intervento degli investitori".

Si tratta di una notizia falsa. Con la modifica della legge sulla libertà di informazione (freedom of information act) sono state create le condizioni per cui i contratti stipulati segretamente tra l'azienda idrica di Berlino (BWB) e i partner privati (Veolia e RWE) non vengano resi noti alla cittadinanza, ma, nella migliore delle ipotesi, rinegoziati. Ma ciò non basta:  i soci privati RWE Water e Veolia Water hanno la possibilità, se non è nel loro interesse renderlo pubblico prima, di non far sapere dell'eventuale insorgere di un contenzioso, non prima dell'apertura di una  procedura legale ufficiale. Tale procedura può arrivare a durare, nei tre gradi previsti dalla giurisdizione amministrativa della Corte Costituzionale Federale di Karlsruhe, fino a dieci anni. 

Ciò significa che nel caso in cui dovesse insorgere un contenzioso, per sei mesi non verrebbe reso noto alcunchè, ed in particolar modo non verrebbero resi noti i contratti stipulati segretamente.
Il falso comunicato apparso sui giornali serve solamente ad uno scopo:  diffondere lo sconcerto tra la popolazione attraverso false informazioni e tenerla lontano dalla consapevolezza della reale importanza del referendum. 

Inoltre le considerazioni della SPD circa la rimunicipalizzazione dell'azienda idrica di Berlino comparse nel medesimo articolo, dimostrano come questi non hanno alcun interesse ad un reale cambiamento della gestione dell'azienda idrica, a favore di una gestione che sia meno dispendiosa e più vicina alle esigenze dei berlinesi.

Finchè  la BWB e i  suoi soci privati potranno stipulare contratti segreti, sarà mantenuto segreto il profitto garantito ai privati, e ciò consentirà loro di appropriarsi anche dei fondi stanziati per il buy-back.

Anzichè di una legge per la completa trasparenza sui contratti stipulati dal gestore idrico, creando le premesse per una rimunicipalizzazione legale del servizio idrico, Michael Muller (Dep. Land Berlino- die Linke) ed altri vogliono seguire la strada del riacquisto delle azioni da parte dell'amministrazione, tutelando gli interessi degli investitori ma facendo gravare tutto il peso dell'operazione solo sugli utenti.

La tavola dell'acqua di Berlino ha creato le condizioni per indire un referendum che sia realmente portatore degli interessi degli utenti, e soprattutto economicamente sostenibile. Possibilmente anche attraverso un' azione risarcitoria per danni .

Thomas Rudek Presidente del comitato referendario "Per la fine dei contratti segreti. I berlinesi rivogliono la loro acqua".

http://www.berliner-wassertisch.net/

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giovedì, 19 agosto 2010; 15:16

Un po più di stato nell'economia 

I piani dell'SPD: elettricità ed acqua tornano in mani pubbliche

Regine Zylka

Il senatore della sinistra Harald Wolf  poco prima di prendere congedo  in vista delle vacanze estive, ha mandato un messaggio molto visibile ai suoi partner di coalizione. Dalle colonne del quotidiano dei berlinesi, il Berliner Zeitung, il senatore ha chiesto all'SPD  di essere più coraggioso in materia di  rimunicipalizzazioni. Quando si va a rendere pubblica l'intenzione di voler accrescere l'influenza del settore pubblico sull' acqua, l'energia elettrica o la S-Bahn (la rete di trasporto ferroviario urbana), ai socialdemocratici chiaramente manca il coraggio.

I più stretti collaboratori di Michael Muller hanno rivelato che il segretario dell'SPD si è detto seccato per questa osservazione.

In primo luogo, Wolf sapeva bene che la questione era già stata affrontata dai Social Democratici molto tempo fa. Per diversi mesi  lo stesso Muller  assieme al responsabile delle finanze del partito  Ulrich Nussbaum, e al responsabile SPD degli enti locali Ingeborg Junge-Reyer si è riunito per discutere sulle possibili modalità per un ritorno ad una gestione pubblica dell'acqua, dell'elettricità e del teleriscaldamento.

 Nel mese di settembre l'organo dirigenziale del partito deciderà su tale questione, mentre a metà novembre è previsto un congresso sul tema di un nuovo partito SPD-stato.

La critica  alla visione dell'economia del senatore 

Il commento di Müller alle affermazioni del senatore è stato critico,  anche perché Wolf ",mostra poco entusiasmo per l'azione", che fino a questo momento Muller ha svolto come membro del consiglio di amministrazione dell' SPD. Il partito della Linke aveva già deciso al congresso tenutosi nel mese di aprile la creazione di "Public Utility for Berlin" entro la fine ideale del 2010 . Finora die Linke non ha mosso alcun passo in tal senso, anche se Wolfe è il responsabile di questa questione all'interno della dirigenza della Linke.  

Un dirigente del partito socialdemocratico ha detto:" progettare belle etichette a noi non basta"  . Wolf ci deve dire come  intende affrontare concretamente la rimunicipalizzazione.

Per quanto riguarda gli obiettivi di base, i partner della coalizione non sono molto distanti. Anche la SPD desidera tornare ad una maggiore influenza del settore pubblico, principalmente sul fornitore di energia.  "Lo stato ha bisogno di queste funzioni di base, di responsabilità", si legge in un articolo di Muller, che riassume le considerazioni precedenti del progetto generale dell'SPD. L'esperienza passata ha spesso dimostrato che le aziende  gestite da privati non sempre sono state più efficienti di quando erano gestite dal settore pubblico. 

I cittadini oggi  chiedono allo stato di prestare attenzione soprattutto alla stabilità delle tariffe.

A differenza del partito di sinistra, la SPD sottolinea che le privatizzazioni hanno avuto anche i loro lati positivi. Il  coinvolgimento dei privati è essenziale ed è necessario per lo sviluppo della città. In molti settori  le ex imprese pubbliche hanno funzionato abbastanza bene. La rimunicipalizzazione non dovrebbe quindi essere fine a se stessa. Lo Stato può assumere su di se eventuali rischi finanziari, che  con i privati invece vengono fatti gravare solo sui cittadini. "Il cambiamento di prospettiva è quindi privo di rischi per quanto riguarda il ritorno ad un'economia di stato", scrive Mueller.

Acqua rinegoziare i contratti

Gli obiettivi a lungo termine della SPD per quanto riguarda  il Land di Berlino, sono la rimunicipalizzazione dell'elettricità e del teleriscaldamento del sistema distrettuale.

 Il requisito indispensabile, è tuttavia, che il prezzo d'acquisto  sia nel medio termine ripagato attraverso la gestione, afferma il documento della direzione del partito . Il bilancio della città, fortemente indebitato, non può essere ulteriormente gravato dal costo della riacquisizione. Questo vale anche per le aziende idriche. L'SPD intende  in effetti parlare con i soci privati di BWB, RWE e Veolia, sul possibile riacquisto delle loro azioni. Se però questo fosse troppo elevato, si deve in alternativa ottenere di rinegoziare il contratto, con l'obiettivo di ridurre il rendimento netto del gestore.

Altro obiettivo della SPD è quello di integrare Gasag, il gestore del gas domestico,  in una rete locale. La cessione della rete del gas, invece, ha poco senso perché potrebbero alterare in tal modo la fissazione dei prezzi  in gran parte non regolamentata. Su questo punto l'SPD ha deciso rafforzare  l'influenza del Senato sugli investitori privati.

 http://www.berlinonline.de/berliner-zeitung/

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giovedì, 19 agosto 2010; 12:19

RIMUNICIPALIZZAZIONE

Berlino SPD vuole nazionalizzare elettricità e acqua

Sabato, 7

Agosto 2010 20:50

I piani della SPD di Berlino, di rinazionalizzare l'acqua e l'elettricità, sono più concreti. Un gruppo di lavoro sorto sotto la direzione del leader SPD Michael Mueller non ha ancora avanzato proposte in tal senso.

Sotto la direzione nazionale del leader  del partito SPD Michael Müller , è stato costituito un gruppo di lavoro per studiare la nazionalizzazione della Berlino Water Works (BWB l'azienda idrica di Berlino) e il riacquisto della rete di teleriscaldamento. Nello studio rientra anche il progetto di integrazione dell'attività di  fornitura del gas, in un'unica azienda comunale (Gasag).  

Anche il senatore con l'incarico alle finanze Ulrich Nussbaum (indipendente) e la senatrice per lo sviluppo urbano Ingeborg Junge-Reyer (Spd) hanno offerto la loro collaborazione al progetto di rimunicipalizzazione. Faranno inoltre parte di questo gruppo di lavoro il responsabile del settore finanziario e l'esperto economico del partito, Frank Jahnke e Stefan Zackenfels, nonchè la vice presidente nazionale del partito Barbara Loth . Il portavoce del partito ha confermato che i risultati del gruppo di lavoro , verranno presentati dalla Giunta Regionale dell'SPD, probabilmente all'inizio di settembre. Nel mese di novembre lo Convenzione Nazionale del partito deciderà sulla questione.

"La Rimunicipalizzazione" - il riacquisto delle infrastrutture per i servizi pubblici - è oramai una tendenza politica diffusa a livello nazionale, sia da parte del Partito della Linke che dall'SPD, che già da mesi hanno cominciato ad intravedere un accordo in tal senso. Questa  settimana (5 agosto) è stata discusso il ritorno alla gestione della municipalità di Berlinio della rete S-Bahn, il  sistema di trasporto ferroviario berlinese veloce, di proprietà in maggioranza dello stato federale. 

 Fino ad ora i progetti di rinazionalizzazione del servizio di trasporto veloce e di quello di  teleriscaldamento, sono sempre stati cavalli di battaglia della Linke. All'interno della SPD questi piani di rinazionalizzazione sono  stati in passato origine di intense controversie. In particolare l'oggetto della disputa è sempre stata la questione di come gli investimenti avrebbero dovuto essere forniti dallo stato federale.

cbr